Tobacco Harm Reduction in the real world: has the availability of snus in Norway increased smoking cessation?

Abstract

In Norway, snus (low nitrosamine smokeless tobacco) is allowed to compete with cigarettes for market share, and over the past decades the prevalence of snus users has increased as the prevalence of smokers has decreased. The author has aimed to sum up the findings from research that has tried to identify the role of snus in smoking cessation and how availability to snus in Norway has affected the magnitude of concomitant use of snus and cigarettes.

Relevant results from Norwegian studies are presented, and, if possible, compared to findings from studies conducted in other countries.

Snus is reported by ever-smokers to be the most preferred method for quitting, and former smokers make up the largest segment of Norwegian snus users. The quit rate for smoking is consistently observed to be higher for snus users than for smokers who have no experience of use of snus. Moreover, those using snus are more likely to have quit smoking completely or considerably reduced their cigarette smoking than users of medicinal smoking cessation products. The increase in snus use among men in Norway has not been paralleled by an increase in dual use of snus and cigarettes.

The results observed in Norway might not be extrapolated to other countries that do not have the same history of use of snus.

The replacement of cigarettes by snus has been the most typical pattern of use in Norway, and the availability of snus may have been beneficial to public health.

Besides neighbouring Sweden, Norway is the only country in the eurozone with a tradition of snus use. Knowledge about the pattern of snus use in these countries is relevant for policymakers when deciding the legal status of snus in the EU.

nus mest brukte sluttemetode

I artikkelen går det fram at snus i stor grad benyttes av norske røykere som forsøker å slutte med eller kutte ned på sitt sigarettforbruk. Det største segment av snusbrukere består av forhenværende røykere. Til tross for advarsler fra myndighetene har snus blitt den mest brukte sluttemetode, og effekten fra snus ser ut til å være bedre enn fra de nikotinholdige legemidlene.

Forskningen viser også at mange røykere ikke kjenner til risikoforskjellen mellom snus og sigaretter, og at en korreksjon av disse feiloppfatningene vil kunne stimulere til enda større overgang fra sigaretter til snus.

Ikke flere dobbeltbrukere

De siste tiårs økning i snusbruk ser ikke ut til å ha ført med seg flere dobbeltbrukere av snus og sigaretter. Og dagens norske dobbeltbrukere røyker 40 prosent færre sigaretter enn rene røykere.

Det er videre dokumentert at mange dobbeltbrukere snuser fordi de har et ønske om røykeslutt og redusert sigarettkonsum. Andelen som planla å slutte å røyke var høyere blant dobbeltbrukerne enn blant de som kun røykte sigaretter.

SIRUS' forskning tyder på at snusbruk ikke bidrar til å svekke eller utsette slutteintensjoner for røyking, men for mange kan være en vei ut av sigarettavhengighet.

Grunn til bekymring?

De siste års økning i snusbruk blant unge bekymrer mange, særlig av to grunner. For det første frykter noen at snusbruk kan være en inngangsport til påfølgende oppstart av røyking. Forskning gir imidlertid begrenset støtte til at snusbruk fungerer som en inngang til påfølgende røykestart blant ungdom. En undersøkelse fant at snusbruk aktiverte få av de kognisjonene som vanligvis øker lysten på å røyke. At andel ungdomsrøykere går kraftig ned samtidig med at snusbruken øker blant unge, tilsier også at snus ikke stimulerer til røyking.

Den andre bekymringen er frykten for at veksten i snusbruket kan være forårsaket av en tilstrømning fra unge ikke-røykere, som aldri hadde begynt med snus dersom det var forbudt. Noen undersøkelser indikerer at et segment av unge snusbrukere har karakteristika som mest typisk kjennetegner tobakksfri ungdom. Et like stort segment av snusbrukere har imidlertid kjennetegn som disponerer for røyking, noe som kanskje indikerer at disse ellers ville ha begynt å røyke hvis ikke de hadde hatt tilgang til snus.

I det hele tatt er det vanskelig å tolke data annerledes enn at snus i større grad ser ut til å forebygge oppstart av røyking enn å skulle øke forekomsten av unge røykere.