Is cannabis a gateway to hard drugs?

Abstract

The gateway hypothesis proposes that use of cannabis directly increases the risk of consuming hard drugs. We test this controversial, but influential, hypothesis on a sample of cannabis users, exploiting a unique set of drug price data. A flexible approach is developed to identify the causal gateway effect using a bivariate survival model with shared frailty estimated using a latent class approach. The model suggests two distinct groups; a smaller group of “troubled youths” for whom there is a statistically significant gateway effect that more than doubles the hazard of starting to use hard drugs and a larger fraction of youths for whom previous cannabis use has less impact.

Trappetrinnshypotesen hevder at bruk av cannabis øker risikoen for også å starte med tyngre rusmidler. Vi har testet denne kontroversielle, men innflytelsesrike, hypotesen på et utvalg cannabisbrukere i Norge.

For å undersøke om det finnes en årsaksmessige trappetrinns-effekt, gjorde vi en bivariat forløpsanalyse og tok hensyn til ulikheter i ”sårbarhet” for rusmiddelbruk ved å anvende en metode med latente klasser. I tillegg til å kontrollere for en rekke andre variable, har vi kunnet gjøre bruk av et unikt datasett for narkotikapriser.

Modellen finner to klart avgrensede grupper; en liten gruppe ”problemungdom”, der det er en statistisk signifikant trappetrinns-effekt, som mer enn dobler risikoen for å starte med tyngre stoffer, og en større gruppe ungdommer der tidligere cannabisbruk har mindre innflytelse.