Does liberalizing cannabis laws increase cannabis use?

Abstract

A key question in the ongoing policy debate over cannabis' legal status is whether liberalizing cannabis laws leads to an increase in cannabis use. This paper provides new evidence on the impact of a specific type of liberalization, decriminalization, on initiation into cannabis use. Our identification strategy exploits variation in the timing of cannabis policy reforms and our estimation framework marries a difference-in-difference approach with a discrete time duration model. Our results reveal evidence of both heterogeneity and dynamics in the response of cannabis uptake to decriminalization. Overall, we find that the impact of decriminalization is concentrated amongst minors, who have a higher rate of uptake in the first five years following its introduction.

Forskere fra Australia og Norge har undersøkt om avkriminaliseringen av cannabisbruk i deler av Australia har ført til flere cannabisbrukere og endret debutalder, sammenlignet med deler av landet som ikke har avkriminalisert bruken.

Fire av åtte stater og territorier i Australia avkriminaliserte mindre cannabislovbrudd i perioden 1987-2004. Forskerne har undersøkt om avkriminaliseringen i de fire statene har økt andelen cannabisbrukere og senket debutalderen, sammenlignet med statene som ikke har avkriminalisert bruken.

Datagrunnlaget er nasjonale spørreundersøkelser om narkotikabruk, besvart av 40 000 australiere i perioden 1998 - 2010.

Analyser viste at avkriminalisering ga en midlertidig og liten økning i netto cannabisbruk. Andelen av befolkningen som noen gang hadde prøvd cannabis økte med ca. 1 prosent etter 5 år. Økningen synes ikke å vedvare etter de første fem årene. Avkriminaliseringen førte også til at den vanligste alderen for å prøve cannabis blant australsk ungdom sank fra 18 til 16 år.