Age estimation in adolescents and young adults by psychological assessment of maturity: a systematic review

Abstract

Introduction Every year, young asylum seekers come to Norway without legal documentation of their chronological age. To ensure that children receive their entitled rights and that adults are not treated as children, it is necessary to estimate their chronological age. Assessments of hand-wrist and third molar teeth using radiographs have been used for age estimation in Norway for years. We have previously published systematic reviews assessing age distribution using radiographs based on the Greulich & Pyle atlas for hand-wrist skeleton, the Demirjian’s stages for the third molar teeth, CT and MRI for medial clavicular, knee and ankle ossification. Here we present a systematic review to evaluate the use of psychological tests for age estimation in adolescents and young adults. Method We conducted a search for studies in the Cochrane Central Register of Controlled Trials (CENTRAL), MEDLINE, Embase, Google Scholar, PROSPERO and Epistemonikos in May 2018. All available studies that have assessed the psychological maturity for age estimation in people between 10 and 25 years old could be included, regardless of language and study design. Each reference was screened by two authors independently. Studies that were read in full-text but were excluded are listed in a table with the corresponding reason for exclusion. Results We found 3325 titles and abstracts for screening. We considered seven references as potentially relevant and read them in full-text. However, none of the references met our inclusion criteria. Discussion Several psychological methods have been found to be researched in connection with chronological age, but we did not find any direct measure of using these methods for age estimation. Conclusion We have conducted a systematic review to collect evidence of using psychological tests for chronological age estimation in adolescents and young adults. Our systematic literature search did not find any relevant studies that met the research question and the inclusion criteria. There is a lack of research evidence on the application and validity of using psychological test for chronological age estimation in adolescents and young adults.

Sammendrag (norsk) Innledning Hvert år kommer unge asylsøkere til Norge uten juridisk dokumentasjon på kronologisk alder. Det er nødvendig å fastsette kronologisk alder for å sikre at barn får de rettighetene de har krav på, og for ikke å behandle voksne som barn. I Norge har alder på asylsøkere blitt estimert ved å evaluere modningen av skjelettet i hånd‐håndrot og tannutviklingen. Vi har tidligere publisert systematiske oversikter som vurderte aldersfordelingen av forskjellige utviklingsstadier av hånd, tann, mediale kragebein, kne og ankel. Her presenterer vi en systematisk oversikt for å vurdere bruk av psykologiske modenhetstester for aldersvurdering av ungdom og unge voksne. Metode Vi søkte etter studier i Cochrane Central Register of Controlled Trials (CENTRAL), MEDLINE, Embase, Google Scholar, PROSPERO og Epistemonikos i mai 2018. Alle studier kunne bli inkludert om de hadde vurdert psykologisk modenhet for aldersvurdering hos mennesker mellom 10 og 25 år, uavhengig av språk og studiedesign. To av forfatterne vurderte hver referanse uavhengig av hverandre. Studier som ble lest i fulltekst, men som ble ekskludert, ble oppført i en egen tabell med begrunnelse for ekskludering. Resultat Vi fant 3325 referanser i søket. Totalt sju potensielt relevante publikasjoner ble vurdert i fulltekst, men ingen av dem oppfylte våre inkluderingskriterier. Diskusjon Det finnes noen psykologiske metoder som har vært knyttet til kronologisk aldersvurdering, men vi fant ingen som faktisk hadde validert disse metodene for aldersvurdering. Konklusjon Vi har gjennomført en systematisk oversikt om bruk av psykologiske tester for kronologisk aldersvurdering av ungdom og unge voksne. Et systematisk litteratursøk fant ingen relevante studier som oppfylte inkluderingskriteriene våre. Det mangler forskning om anvendelse og validiteten av psykologiske modenhetstester for kronologisk aldersvurdering av ungdom og unge voksne.