Influenza Virological and Epidemiological season report, October 2022. The 2021-2022 influenza season, Norway

Abstract

Summary • There was no influenza outbreak in Norway during the preceding 2020-2021 season. • Consistent with the very low influenza activity during the preceding two seasons, seroprevalence against contemporary influenza viruses in August 2021 had declined and the susceptibility of the unvaccinated part of the population had increased. • The vaccine coverage in the national immunisation programme reached the highest level ever recorded. Approximately 1.4 million doses were distributed to risk groups and health care personnel, and the number of discarded doses was estimated to 150.000. According to the national immunisation registry SYSVAK, the vaccine coverage among persons 65 years or older was at least 63 percent. The estimated number of doses used (private market included) has increased by 27 % compared to the preceding 2020/21 season. • A slight increase in influenza virus detections, predominantly A(H3N2), was seen during the autumn and early winter of 2021, but only in early March 2022 did this start to develop into a medium-magnitude outbreak. The frequency of detections peaked just before Easter, in week 14 (21%), and subsequently by early June had returned to very low, where it remained through summer with around 1 % positivity rate. • The proportion of influenza-like illness (ILI) increased from mid-March and crossed the epidemic threshold in week 13, 2022. The ILI rate then indicated low-level influenza intensity for five weeks before returning down to very low level. Due to effects of the COVID-19 pandemic there is uncertainty concerning how well the ILI indicator now performs. • The trends of influenza hospitalisations and ICU admissions reflected the trends in influenza detections well, with a late peak around week 14-16 in 2022. Between week 2021-40 and 2022-39, a total of 2,663 patients were admitted to hospital with influenza, and 63 patients were admitted to ICU. Seven influenza outbreaks in long-term care facilities were notified. • A total of 14,846 cases of influenza have been laboratory confirmed, out of 600,309 patients tested during this season. During December-February the weekly number of persons tested for influenza was unprecedented, more than three times higher than normal, to a large extent due to testing for both SARS-CoV-2 and influenza on specimens taken for COVID-19 screening or verification, thus often without any clinical indication for influenza. After relaxation of SARS-CoV-2 measures and allowing for test on clinical indication the weekly number of influenza test have returned to normal. • Among the 14,706 detected influenza A viruses, 2,769 have been subtyped as H3 and 217 as H1. Among the 140 recorded detections of influenza B, 29 have been identified in the National Influenza Centre as B/Victoria lineage and none as B/Yamagata. • The H3N2 viruses driving the influenza this season were belonging to the genetic group 3C.2a1b.2a.2. The majority of the viruses possessed the antigen drift substitution H156S in the HA protein. These viruses correspond well to the H3 vaccine component for the Northern hemisphere 2022/23 season, A/Darwin/6/2021. A change in the H1N1 viruses has been observed over summer and early autumn. The virus has acquired several mutations and the drift variant is antigenic different. Less immunity against this variant is expected. • No resistance to neuraminidase inhibitors or adamantanes has been detected, but one single case with a baloxavir resistance mutation in the PA gene was found, not treatment related. This is the first balaxovir resistance ever detected in Norway.

Hovedbudskap

• Influensautbruddet i Norge uteble i den foregående 2020-2021 sesongen. • I samsvar med at det hadde vært svært lite influensa de siste sesongene, var også forekomsten av beskyttende antistoff mot aktuelle influensavirus lavere i august 2021 enn i tidligere år. Dette tydet på at den uvaksinerte del av befolkningen var mer mottakelig for fremtidige influensautbrudd. • Det var rekordhøy oppslutning om vaksinasjonsprogrammet. Det ble sendt ut omtrent 1,4 millioner doser til bruk for målgruppene, men med en meldt kassasjon på omtrent 150.000 doser. Vaksinasjonsdekningen blant personer over 65 år var ifølge SYSVAK på 63 prosent på landsbasis. Estimert antall brukte doser totalt (både program og vanlig salg) var 27 % høyere enn i sesongen 2020/21. • Høsten og forvinteren 2021/2022 ble det påvist en liten økning, primær influensa A(H3N2), uten at det utviklet seg til noe utbrudd av betydning. Først i begynnelsen av mars 2022 kom det en klar økning. Antall og andel influensapositive prøver kulminerte i en middelstor topp like før påske, i uke 14 (21 %). Deretter var det fallende forekomst inntil det var nede rundt 1% av de testede tidlig i juni, en andel som har holdt seg gjennom sommeren. • Nivået av influensalignende sykdom økte medio mars 2022. Influensautbruddet krysset utbruddsterskelen i uke 13 og lå på lavt nivå i fem uker før nivået returnerte til svært lavt. Det er usikkerhet knyttet til hvor godt ILI-indikatoren måler influensaaktiviteten som følge av endringer i diagnosepraksis i primærhelsetjenesten i kjølvannet av covid-19-pandemien. • Trendene i antall innleggelser i sykehus og intensivavdeling med influensa har gjenspeilet trenden i influensapåvisninger, med en topp rundt uke 14-16. Mellom uke 2021-40 og 2022-39 var det rapportert om totalt 2 663 innleggelser i sykehus og 63 innleggelser i intensivavdeling. FHI er varslet om syv utbrudd av influensa i helseinstitusjoner denne sesongen. • I alt er det denne sesongen laboratoriepåvist 14 846 influensatilfeller, etter at 600 309 personer er testet (over tre ganger normalen). I perioden desember 2021-februar 2022 lå antallet testede rekordhøyt, i stor grad fordi influensatest også ble gjort på prøver for covid-19 screening eller bekreftelse, dvs. for det meste uten klinisk mistanke om influensa. Etter at testing for covid-19 ble trappet og testing på klinisk indikasjon ble startet igjen har det ukentlige antallet influensatester returnert til nivå som var vanlig før pandemien. • Blant 14 706 influensa A-påvisninger er 2759 virus subtypet som A(H3) og 217 som A(H1). Av de 115 registrerte influensa B-påvisninger er 29 bekreftet ved det nasjonale influensasenteret som genotype B/Victoria mens ingen har vært B/Yamagata. • Influensa A(H3N2)-virus, som dominerte hele denne sesongen, tilhørte den genetiske gruppen 3C.2a1b.2a.2. De fleste av disse hadde antigen drift-mutasjonen H156S i HA-proteinet. Disse virusene samsvarer godt med H3N2-komponenten i kommende sesongs influensavaksine, A/Darwin/6/2021. • Gjennom sommeren og tidlig høst er det dukket opp H1N1 virus med en rekke mutasjoner som fører til antigen drift og det ventes lavere immunitet mot disse H1N1 virusene. • Det er ikke funnet influensavirus med resistensmutasjoner mot neuraminidasehemmere eller adamantaner. Det ble imidlertid funnet ett enkelt virus med mutasjon i PA-proteinet som gir resistens mot baloxavir. Tilfellet er det førstepåviste tilfellet av baloxavir i Norge. Tilfellet var ikke rehandlingsrelatert.